Cuando el rugby argentino fue confundido con una conspiración política en 1890
La historia de los orígenes del deporte en Argentina está repleta de anécdotas fascinantes donde la tradición oral, las crónicas de época y los registros históricos se entrelazan. Uno de los episodios más insólitos y curiosos vincula directamente al rugby primitivo con las tensiones políticas de la crisis de 1890.
El trasfondo histórico: La Revolución del Parque y la paranoia de Juárez Celman
El 26 de julio de 1890 estalló en Buenos Aires la Revolución del Parque, un sangriento levantamiento cívico-militar liderado por Leandro N. Alem y la Unión Cívica contra el gobierno del presidente Miguel Juárez Celman. Aunque la insurrección fracasó militarmente, sacudió los cimientos del poder y obligó a Juárez Celman a renunciar semanas más tarde.
Como consecuencia directa de este levantamiento, el clima político quedó sumamente enrarecido y el gobierno cayó en un estado de paranoia persecutoria. Cualquier aglomeración de personas —en particular grupos de extranjeros británicos realizando movimientos inusuales en campos abiertos— era vista con recelo, sospechándose que se trataba de células conspirativas o reuniones políticas clandestinas.
Desentrañando la cronología: ¿Junio, julio o el segundo semestre?
En la memoria histórica y los relatos populares suelen cruzarse fechas y escenarios distintos. Para comprender con precisión lo ocurrido, es necesario ordenar los hechos:
● 5 de junio de 1890: Se disputó en Palermo el ya clásico partido de rugby entre un combinado del Buenos Ayres Football Club y Rosario Athletic, un evento anual de gran relieve social pero ajeno a detenciones masivas.
● 26 de julio de 1890: Estalla la Revolución del Parque en el centro porteño, lo que imposibilitaba logísticamente la realización de partidos formales en medio de combates urbanos y estado de sitio.
● Segundo semestre de 1890: El período en el cual la historiografía internacional ubica el verdadero incidente del arresto masivo en Buenos Aires, motivado por la vigilia policial postrevolucionaria.
El día en que la policía arrestó a 2.500 espectadores
Los duelos interurbanos entre el Buenos Ayres Football Club (fundado en 1886) y el Rosario Athletic Club (conocido como "Plaza Jewell") constituían los clásicos más apasionantes de la época. Sin embargo, la falta de comprensión de las reglas del rugby por parte de las fuerzas de seguridad desató un papelón histórico.
Gran parte de estas joyas anecdóticas sobrevivieron gracias al trabajo de James McGough, destacado periodista y cronista deportivo de la colectividad irlandesa-argentina, editor de la sección deportiva del diario The Standard y colaborador de la Argentine Magacine.
James McGough sugiere que el partido fue el mismo 26 de julio en Rosario. Sin embargo, según recogen los registros históricos británicos del rugby argentino, los historiadores deportivos aclaran que el arresto masivo ocurrió después de la revolución, ya entrado el segundo semestre de 1890, en Buenos Aires. Así lo aseguran en esta versión en inglés que aparece en “The Book of Rugby Disasters & Bizarre Records”, de Frank Cotton y Chris Rhys - Century Publishing, Londres, 1984. ISBN 0-7126-0911-3):
“Early rugby was not immune to political problems either. An 1890 game in Buenos Aires resulted in both teams, and all 2,500 spectators being arrested. National president Juárez Celman was particularly paranoid after the Revolution of the Park in the city earlier in the year, and the police had suspected that the match was in fact a political meeting”.
"Un partido en 1890 en Buenos Aires resultó en el arresto de ambos equipos y de los 2.500 espectadores. El presidente nacional Juárez Celman estaba particularmente paranoico tras la Revolución del Parque ocurrida en la ciudad a principios de ese año, y la policía sospechaba que el partido era, de hecho, una reunión política".
Al observar a decenas de hombres forcejeando, derribándose al suelo y corriendo en masa detrás de un balón ovalado, los agentes creyeron estar ante el preludio de una revuelta armada, conduciendo a jugadores y público a la comisaría.
E. Le Bas y la gestión de la libertad
Ante semejante despropósito, la diplomacia y el peso institucional de la colectividad británica debieron intervenir. El apellido "Le Blas" citado habitualmente en la anécdota popular corresponde, con total seguridad, a un error fonético de transcripción de la prestigiosa familia Le Bas, pilares fundacionales del Rosario Athletic Club.
Alfredo E. Le Bas (A.E. Le Bas), Ricardo Le Bas y otros miembros de la familia fueron jugadores clave, capitanes y directivos del club rosarino durante las décadas de 1880 y 1890.
La figura de E. Le Bas (asociado a Eduardo o Edwin Le Bas) ilustra el estatus y poder de mediación de la élite anglo-argentina. Los Le Bas lideraron el club durante las décadas de 1880 y 1890. Fueron directivos de esta talla quienes debieron apersonarse en la seccional policial, valerse de su influencia como respetados miembros de la comunidad y explicar a las autoridades que aquel tumulto no era una conspiración cívica, sino un refinado deporte de caballeros de origen británico.
James McGough y la conservación de la memoria
James McGough, el reconocido periodista y cronista deportivo de la colectividad irlandesa-argentina, preservó muchas de estas anécdotas desde las páginas de The Standard y la Argentine Magazine.
Con motivo de la visita de los British & Irish Lions en 1927, McGough recopiló testimonios orales y publicó el libro fundamental Historia del Rugby en la Argentina desde el primer partido en el año 1873. Su pluma inmortalizó episodios insólitos que pintan de cuerpo entero la época, como el episodio policial en Corrientes (Empedrado), donde un comisario detuvo a empleados británicos del ferrocarril por "haberse vuelto locos" al correr sin armas, exigiendo luego que no volvieran a "salir a pelear a la calle".
Mito oral vs. Realidad histórica
Nota editorial: Este relato rescata una de las páginas más pintorescas del deporte nacional, equilibrando el rigor documental con el encanto de la crónica divulgativa.
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Investigación y producción: Rubén Raúl Ayala. Jugador de rugby entre 1967 y 1995. Ex referee de la Asociación de Referees de la Unión de Rugby de Buenos Aires. Director del Centro de Estudios en Historia del Rugby (CEHR). Director de la revista digital Días de Rugby. Investigador independiente en temas de Historia del Deporte.
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