LOS SPORTS BRITÁNICOS EN LA ARGENTINA: "FOOTBALL ASSOCIATION" Y "RUGBY" (1)
Por EDUARDO A. OLIVERA (2)
La primera agrupación que se organizó en nuestro país para jugar al football tuvo lugar en el año 1867, bajo la denominación de Buenos Aires Football Club cuyas reuniones se efectuaban en la calle del Temple (hoy Viamonte) Nº 38. Sus miembros pertenecían, en su mayoría, al Cricket Club, lo que facilitó el permiso necesario para hacer los partidos en su cancha en Palermo, inaugurándose con el "match" del 20 de junio de 1867.
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| D. Santiago H. Fitz Simon a quien se debe la adopción del football como ejercicio en los Colegios Nacionales y Escuelas Normales. |
A la hora anunciada para dar comienzo a la justa sucedió un percance. Muchos de los que debían tomar parte en ella no se animaron a hacerlo porque, en vista de la numerosa concurrencia que había acudido para presenciarla, temieron no salir airosos en un juego que por primera vez se iba a desarrollar ante un público extraño.
Después de largo tiempo de espera, los dirigentes de la asociación resuelven substituir a los timoratos por otros más audaces, anunciándose el comienzo del partido. Los equipos estaban compuestos, uno, por el capitán Thomas Hogg, James Hogg, T. B. Smith, W. Forrester, J. Bond, E. P. Smith, N. H. Smith y Mr. Ramsbottom, y el otro, por el capitán W. Heald, H. J. Barge, Best, M. Smith, Wilmont, R. Ramsay, J. Simpson y W. Boschetti. Los primeros llevaban como distintivo gorras coloradas y los segundos blancos.
Desde el comienzo del partido la suerte favoreció al equipo de los hermanos Hogg, que logró marcar cuatro goals por 0 de sus contrarios. Sobresalió entre todos los que tomaron parte en él, por sus conocimientos y práctica en el juego, el Mr. H. J. Barge, del equipo blanco, mas toda su pericia se estrelló contra la poca de sus compañeros de bando, quienes no tenían la menor idea del juego. Este partido duró dos horas.
La concurrencia quedó muy satisfecha del nuevo juego y manifestó vivos deseos de presenciar un nuevo encuentro. A los pocos días, el 29 de junio, éste tuvo lugar y resultó muchísimo más interesante, pues todos los que intervinieron en él demostraron tener entrenamiento y era difícil decir quién era el mejor.
El equipo de gorra colorada fue formado por los señores H. J. Barge, W. Heald, Best, W. Roberts, J. Bond, Bennetts, R. Newton, M. Smith, Murray y A. Howden, y el de gorra blanca, por los señores T. Hogg, P. L. Jacobs, N. Smith, J. B. Smith, W. Rose, R. Ramsay, A. Smith, W. Boschetti, Reynolds y Perry.
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| Mr. William Heald y Mr. Thomas Hogg |
La suerte volvió a inclinarse hacia el bando del Mr. Thomas Hogg, que se sostuvo hasta casi el final con tres goals contra cero, cuando Barge, con un certero "shot", marca un goal justamente en el momento de terminar, salvando a su equipo de una derrota completa como lo fue la del primer partido. Este duró dos y media horas y había sido presenciado por un gran público criollo que siguió las alternativas del juego con gran interés y curiosidad.
Con esta segunda reunión, puede decirse, arraigó el juego de "football" en el Río de la Plata; y una de las causas principales que influyó más fue la rivalidad creada entre los dos bandos, capitaneados por D. Thomas Hogg y Heald, que contaban con no pocos partidarios, rivalidad que subsistió por muchos años, en los cuales se disputaron partidos reñidísimos que despertaron gran interés.
Estos "matches" iniciados en 1867 siguieron con toda regularidad en los años sucesivos, abriéndose la temporada oficial en los primeros días del invierno. A la hora anunciada para realizarlos, 12:30 p. m., el camino hacia el río en la prolongación de la avenida Sarmiento, del bosque de Palermo, se encontraba atestada de carruajes, cuyos techos y asientos eran aprovechados por sus ocupantes con el fin de no perder un solo detalle del nuevo y aparentemente peligroso deporte.
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| Rev. Joseph Henry Gybbon Spilsbury, fomentador del football en la juventud escolar |
El 24 de junio del año siguiente tuvo lugar un partido que hizo época en los anales del "football" del Río de la Plata. Jugaron los mismos equipos. Al echarse la suerte, el bando de Heald fue favorecido y se acogió a las ventajas de su puesto, pero bien pronto se evidenció la superioridad de los contrarios. Un certero "shot" de Mr. Gibbs lograba el primer goal, no obstante, la destreza del goalkeeper Roberts; después de una lucha de más de veinte minutos, R. H. Smith, enviando la pelota por entre los adversarios, marcaba el segundo goal al bando del Mr. Thomas Hogg.
El equipo de Mr. Heald, después de grandes esfuerzos, logra hacer un goal, terminando el juego con un goal a favor del bando del Mr. Thomas Hogg.
El partido de desquite se disputó el 7 de julio, y a pesar de ser un día de intenso frío, se notó entre la concurrencia la presencia de numerosas damas. La cancha estaba húmeda y pesada. Los dos primeros goals se sucedieron con rapidez, en menos de media hora, para el bando de Mr. Hogg, que jugó desde ese momento con demasiada confianza y con menos vigor, cosa que aprovecharon los contrarios para lograr meter dos goals a su favor.
El goal decisivo fue nuevamente ganado por el bando de Mr. Heald, cuyos componentes jugaron muy bien y conquistaron un merecido triunfo.
A partir de esta fecha el "football" se difundió de una manera asombrosa por toda la República.
El Sr. Ernesto Escobar Bavio, en una obra llena de interés, nos ha hecho conocer su evolución y los episodios más notables de los últimos años.
Todos estos partidos que se acaban de reseñar eran del juego llamado "association".
El juego llamado "rugby" comenzóse a jugar en la República Argentina el año 1873, y fue organizado por el mismo club Buenos Aires Football. Al principio el juego que se practicaba era una mezcla de "rugby" y "association". Esto motivó una asamblea del club, en la que el presidente llamó la atención sobre los reglamentos en boga y observó que eran inadecuados para las exigencias del juego, y pedía a los miembros presentes decidieran qué reglamentos se adoptarían para el año siguiente. Después de una larga discusión sobre los méritos de los dos códigos: el Rugby Union Laws y el Association, Mr. Coghlan propuso el primero, lo que, apoyado por Mr. Menzies, consiguió unanimidad de votos (3).
En un "match" jugado entre los equipos llamados "England" y "World", en San José de Flores, en los primeros años de la década del 70, tomaron parte, según las crónicas de entonces, los siguientes jugadores:
"England": Thomas Hogg (capitán), F. Gibson, A. Tyndale, W. Tyndale, W. Woodhouse, L. Woodhouse, Barnes, D. Walkinshaw, Alabaster, H. Hallett, Delamayne, Linwood, Tipper, Cotman y Kidd.
"World": R. Walkinshaw (capitán), W. H. Mackern, Tomkinson, C. Tomkinson, Oxenford, T. Menzies, W. E. Ackerley, T. Aitken, Grassick, Bankier, Cowes, Teggert y Marshall.
El juego empezó a la una y media de la tarde y terminó a las cuatro, o sean dos horas y media, que era el tiempo reglamentario, y fue declarado empate.
El año 1874, en mayo 14, tuvo lugar el primer partido del Buenos Aires Football Club de acuerdo con los nuevos reglamentos.
Comenzó a las 11.30 de la mañana entre los siguientes equipos, capitaneados por los Sres. Trench y Thomas Hogg:
Mr. Trench: Trench, R. Methven, Tomkinson, Mackern, W. White, Woodhouse (h), Carbonell, Marcone, R. Walkinshaw, W. Tyndale, Linwood y Delamayne.
Mr. Hogg: R. Zimmermann, H. Hallett, Oxenford, W. Woodhouse, Alabaster, Ackerley, C. Menzies, T. Menzies, Cowes, D. Walkinshaw, A. G. H. Tyndale y R. Norton.
El juego se mantuvo muy animado al principio; Tomkinson y Ackerley hicieron grandes esfuerzos para alejar la pelota de su campo y estuvieron muy listos... que fueron muy frecuentes.
Más tarde, una buena corrida de W. Tyndale dio por resultado que W. White marcara el primer goal para el equipo del Mr. Trench, suspendiéndose el juego para un ligero descanso. Al reiniciarse, la parte perdedora jugó con mucho vigor, logrando que la pelota se mantuviera en el campo contrario todo el resto de la tarde, y a pesar de los esfuerzos de Menzies y Ackerley, la victoria quedó a favor del bando de Mr. Trench.
Se continuaron jugando algunos "matches" bajo los reglamentos de la Unión Rugby, pero el club no prosperó y hubo de disolverse.
En 1885 se reunieron varios caballeros con el fin de formar un nuevo club en Buenos Aires, pero sólo se consiguió realizarlo al año siguiente.
El día 10 de mayo de 1886, en una asamblea a la que concurrieron 50 personas, quedaba fundado el nuevo Buenos Aires Football Club, siendo elegido presidente y capitán Mr. W. R. Baikie. Este club organizó su primer partido en el campo del Flores Polo Club el 24 de junio, contra los empleados del Ferrocarril del Sud.
Contra lo esperado, la victoria correspondió al equipo del Ferrocarril del Sud por un goal, un "try", tres "touch down", contra un "try".
El nuevo club envió un equipo a Rosario, donde existía desde el año 1882 el Rosario Football Club, para disputar el triunfo en un "match" que tuvo lugar el 29 de junio, en el que fue nuevamente derrotado por un estrecho margen.
El 9 de julio el equipo del Rosario vino a Buenos Aires para devolver la visita, jugándose el partido en Flores, en presencia de 2800 espectadores, y fue ganado por el equipo de Buenos Aires por un "try", hecho por Hutchkinks y magníficamente convertido por W. D. Drabble.
Después de este partido se jugaron otros, aunque no despertaron mucho interés.
En la asamblea general del Buenos Aires Football Club realizada el 7 de abril de 1899 fué propuesto el establecimiento del campeonato de Rugby del Río de la Plata.
La asamblea resolvió que los capitanes del Buenos Aires, Flores, Belgrano y Lomas nombraran una subcomisión para estudiar el punto. Fueron designados los Sres. J. E. Bellany, M. Smith, F. Gilderdale, J. W. Taylor, W. R. S. Balkie y D. J. Stockes. Se organizó el campeonato de Rugby del Río de la Plata y fué nombrado primer presidente el Mr. R. H. Chevallier. Lomas, después de vencer a Rosario en la final, se clasificó campeón. En el año 1900 el campeonato fue ganado por el Buenos Aires, y el partido final produjo la suma de 844 pesos por concepto de entradas, que se destinaron al Hospital Británico.
El Sr. Juan Fitz Simon, en un trabajo suyo publicado en el año 1925, ha dicho con toda justicia que los beneficios de la influencia de los británicos en este país, con sus juegos al aire libre, son incalculables en el orden físico y moral.
Además, nos hace saber que el primero que incluyó en la vida estudiantil del Plata los juegos atléticos fue Mr. Alexander Watson Hutton, sabio profesor escocés, fundador en el año 1884 del English High School, situado en la calle Perú 253.
El Sr. Fitz Simon, aquí, olvida a un precursor que había fundado con anterioridad a Mr. Watson Hutton el famoso Flores Collegiate School, sito en San José de Flores, en la década del 70. El reverendo Joseph H. Gybbon Spilsbury, otro sabio y filólogo británico, quien poseía los idiomas quichua, guaraní, el griego, hebreo y latín a la perfección, fue aquel precursor de la inclusión de los juegos atléticos en los programas de estudio de su colegio. El Sr. G. Spilsbury fue quien contrató al Sr. Watson Hutton, en Inglaterra, como profesor del Flores Collegiate School (NDLR: no existe evidencia de que tal contrato se haya realizado, sólo se sabe que Alexander Watson Hutton fue contratado por el St. Andrews Scotch School),
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| El anuncio publicado en The Scotsman el 17 de noviembre de 1881 que llevaría a Hutton a Argentina. [Archivo de periódicos británicos] |
al que acudía, además de los hijos de muchos británicos altamente colocados en el comercio, banca y ferrocarriles de nuestro país, un buen número de alumnos de tradicionales apellidos porteños, como los Terrero, Frías, Zemborain, Le Bretón, Peña, Fragueiro, Gallegos, Rodríguez Pividal, Garzón, Lanús, Rivero Haedo, Vernet, Lavalle, Iturriza Espina, Gayoso, Terry, Montarcé, Goyena, Diana, Davison, etc., y el autor de estas líneas.
En dicho colegio se jugaban el cricket, football (association y rugby), paperchase, polo y otros juegos atléticos. Y todos los años sus mejores jugadores se medían en magníficas justas con los mejores jugadores de otros clubs en la famosa cancha de Palermo, siempre cedida gentilmente para ese propósito por el Cricket Club.
Este colegio ocupaba la antigua quinta de la familia de Terrero, situada en Flores, en la calle Rivadavia esquina Terry, cuyos fondos lindaban con las vías del Ferrocarril del Oeste, y los partidos se llevaban a cabo en unos potreros que quedaban del otro lado de dichas vías del ferrocarril, también propiedad de los Terrero.
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| Quinta de Terrero: Avenida Rivadavia esquina Boyacá, donde también se instaló el Tiro de palomas de Flores. Imagen intervenida con IA de Google Gemini, [17/07/2026] |
En 1884 el Sr. Alexander Watson Hutton se retira del colegio de Mr. G. Spilsbury, y con la ayuda financiera que le prestara Mr. Thomas Hogg, gerente del Banco de Londres y Río de la Plata, facilitándole el capital necesario, realiza la instalación de su colegio en la calle Perú. En 1886 éste se mudó a Pencliff House, hermosa quinta situada a pocas cuadras al sudeste de la Plaza Constitución, en terrenos que fueron de la antigua chacra de Mr. John Langdon y adquiridos después por el Ferrocarril del Sud, y allí fue más fácil practicar los deportes, porque había amplios terrenos pintorescamente rodeados de frondosas arboledas.
Mr. Watson Hutton hizo venir de Escocia al Sr. Waters, profesor de ejercicios físicos, y desde la llegada de éste se le dio más importancia al juego de football. En 1893, cuando la escuela se trasladó a Palermo, pudo constituirse un equipo de primer orden.
Mientras el football adquiría importancia entre los británicos radicados en el país y los alumnos de las escuelas inglesas, fue introducido en las nacionales por el Sr. Santiago H. Fitz Simon.
En 1888 el rector del Colegio Nacional de Corrientes, señor Fitz Simon, se trasladó a Buenos Aires, y con autorización del ministro de Justicia e Instrucción Pública Dr. Posse, contrató a Mr. Reebe, graduado en la Universidad de Cambridge, y recomendado por el Sr. Watson Hutton, como profesor de ejercicios físicos. El 9 de julio de 1890 se realizó en Corrientes, en la plaza de la Cruz, un "match" entre el equipo del Colegio Nacional y uno formado por empleados británicos del ferrocarril, encuentro que fue ganado por el cuadro del colegio por un goal a cero.
Como en todas partes donde se empezaba a jugar el football se producían incidencias graciosas, en el pueblo de Empedrado, Corrientes, el comisario de policía arrestó a los jugadores británicos por considerar que se habían vuelto locos. Avisado telegráficamente, el Sr. Fitz Simon obtuvo del gobierno una orden de libertad a favor de dichos jugadores.
El comisario cumplió la orden, pero con la condición de que no volviesen a salir desnudos.
En el año 1898, siendo inspector general de enseñanza secundaria el Sr. Fitz Simon y ministro de Instrucción Pública el Dr. Juan Balestra, se establecieron los juegos atléticos en todos los colegios nacionales y escuelas normales de la República.
En 1900, el ministro del mismo departamento, Dr. Osvaldo Magnasco, nombró una comisión para que dictaminara sobre las bondades de los juegos británicos y poco después declaró obligatoria su práctica en todos los colegios nacionales y escuelas normales, designando al Dr. Romero Brest para la preparación de profesores de ejercicios físicos. Se debe, pues, a la acción inteligente y tenaz del reverendo Mr. Gibbon Spilsbury, primeramente, como precursor, y del profesor A. Watson Hutton y del señor Santiago H. Fitz Simón, la implantación de este juego en los colegios nacionales y escuelas.
Cuando en febrero 21 de 1893 se fundó la Argentine Football League, el Sr. Watson Hutton fue nombrado presidente y Mr. B. Gray vicepresidente, tesorero Mr. F. F. Weibly y secretario Mr. A. Lamont.
(1) Publicado en La Nación Revista Semanal, 28 de septiembre de 1930, Nº 65
(2) Eduardo A. Olivera: Se educó en instituciones de alto prestigio social de finales del siglo XIX, como el Flores Collegiate School. Este colegio era dirigido por el británico Gibbon Spilsbury y asistían los hijos de la burguesía porteña junto a residentes británicos que trabajaban en ferrocarriles, bancos y el comercio. En 1932, la editorial Talleres Gráficos Argentinos L.J. Rosso publicó su obra cumbre: Orígenes de los deportes británicos en el Río de la Plata.
(3) James McGough. "El juego del Rugby en la Argentina".
