La primera manifestación del
rugby de colegio en Argentina
Entre 1894 y 1900, exalumnos del Bedford Modern School radicados en Buenos Aires dieron vida a un equipo invitacional que cerraba la temporada ante el Buenos Ayres Football Club y dejó un antecedente singular en la historia del rugby colegial del Río de la Plata.
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| Old Bedfordians Club |
Old Bedfordians: el curioso equipo que dejó su huella en el rugby rioplatense
Detrás de la historia del rugby argentino de fines del siglo XIX aparece una conexión tan inesperada como fascinante: la presencia en Buenos Aires de exalumnos de dos prestigiosas escuelas inglesas que, aunque vinculadas por una misma fundación educativa, tenían identidades propias.
Bedford School y Bedford Modern School no eran una misma institución. La primera, fundada en 1552. La segunda, fundada en 1764, surgida como una alternativa orientada hacia una educación más moderna. Ambas, sin embargo, compartían un origen institucional bajo la administración de The Harpur Trust, organización educativa creada a partir del legado de Sir William Harpur.
La investigación adquiere una dimensión especialmente interesante al revelar que sus antiguos alumnos también conservaron identidades diferenciadas: los egresados de Bedford School eran conocidos como Old Bedfordians (OB) y su club fue fundado en 1891, mientras que los de Bedford Modern School recibían el nombre de Old Bedford Modernians (OBM) y su club fondado en 1892.
Pero la verdadera sorpresa está al otro lado del Atlántico.
A finales del siglo XIX, calificados exalumnos de Bedford vivían y trabajaban en la Argentina. Allí, en una sociedad británica en plena expansión y en un país donde el rugby comenzaba a encontrar sus primeras raíces, estas redes personales, escolares y deportivas adquirieron una importancia que merece ser estudiada con mayor profundidad.
El equipo investigado estaba integrado por miembros procedentes de ambas escuelas, un dato que permite observar cómo las fronteras institucionales originales podían diluirse a miles de kilómetros de Inglaterra para dar lugar a nuevas comunidades deportivas.
No tenían cancha propia, ni una estructura formal de club. Tampoco disputaban una temporada regular. Se reunían, sin embargo, para jugar un partido que se transformó en una cita esperada: el encuentro que cerraba la temporada de rugby frente a un combinado reforzado del Buenos Ayres Football Club.
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| Bedford Modern School a finales del siglo XIX. Se trata de las prestigiosas instalaciones de Harpur Square, diseñadas por Edward Blore, cuya fachada ahora alberga el centro comercial Harpur. |
Buenos Aires, el otro escenario
En definitiva, detrás de una fotografía, un nombre o una formación deportiva puede esconderse una trama internacional de escuelas, amistades, migraciones y encuentros. Y quizás allí resida uno de los mayores atractivos de esta investigación: demostrar que, para comprender los orígenes del rugby argentino, a veces es necesario comenzar el viaje en las aulas de Bedford y terminarlo en las canchas de Buenos Aires.
A miles de kilómetros de Bedford, algunos de aquellos antiguos alumnos habían establecido su vida en Buenos Aires. Allí, entre 1894 y 1900, comenzaron a reunirse para formar un equipo invitacional que llevaría el nombre de Old Bedfordians.
La particularidad de estos encuentros resulta especialmente interesante: no se trataba de un club convencional, sino de una formación ocasional que aparecía una vez al año para enfrentarse al Buenos Ayres Football Club.
El partido combinaba mucho más que rugby. Era también un encuentro social y una manifestación de los vínculos que unían a la comunidad británica instalada en Buenos Aires con sus instituciones de origen.
Los días de partido, mujeres de la comunidad británica preparaban pasteles, tartas y bocadillos caseros. Tras el pitazo final, jugadores, árbitros y espectadores compartían té caliente en el club o al aire libre en el clásico Tercer Tiempo y por la noche cerraban las actividades con una cena de gala.
Un pequeño equipo, una gran pista histórica
La existencia de los Old Bedfordians puede parecer, a primera vista, apenas una anécdota dentro de la historia del rugby argentino. Pero los documentos cuentan otra historia.
Las crónicas periodísticas, las alineaciones de los partidos y los registros históricos permiten reconstruir la trayectoria de este equipo y descubrir una formación que, aunque tuvo una vida relativamente breve, ocupó un lugar singular en los primeros tiempos del rugby colegial del Río de la Plata.
Los Old Bedfordians fueron, en definitiva, mucho más que un grupo de exalumnos ingleses reunidos para jugar un partido anual. Representaron una de esas pequeñas comunidades deportivas que ayudaron a trasladar al Río de la Plata una cultura del rugby profundamente vinculada con las escuelas británicas.
Y precisamente allí reside el interés de esta historia: en ocasiones, los grandes capítulos del rugby no comienzan con un club poderoso ni con una competición importante, sino con un grupo de antiguos compañeros que, lejos de su colegio, decidieron volver a encontrarse alrededor de una pelota ovalada.
A continuación, se repasan los partidos que he podido documentar:
Como se señaló anteriormente, el encuentro de fin de temporada era entre los Old Boys y el combinado de Buenos Aires. Conviene recordar un dato importante para entender esas formaciones: hasta antes de 1899, un mismo jugador de rugby podía integrar más de un equipo. Por ejemplo, podía jugar un fin de semana para Lomas A.C. y, al siguiente, hacerlo para Buenos Ayres F.C. o United Banks F.C.
1894 - Buenos Ayres F.C. (5) vs Old Bedfordians (21)
En el primer encuentro documentado que se disputó el 15 de agosto de 1894, los Old Bedfordians se impusieron con un contundente marcador de 21 (3 goals y 2 tries) a 5 (1 goal) sobre Buenos Ayres gracias a un juego ofensivo muy superior.
Por los ganadores, G. S. Anderson, Leslie Corry-Smith, Maroney y Lawrence Jacobs jugaron un gran partido en la delantera, pero lo más destacado fue la combinación entre los medios de los Old Bedfordians, H. Anderson y E. Rumboll. Rara vez se han visto pases tan rápidos. Ambos jugadores desconcertaron por completo a los medios y tres cuartos rivales. De los tres cuartos, Jacobs fue quizás el mejor. Richard Evans Anderson tuvo poco trabajo, pero sus patadas fueron precisas y siempre encontraron la línea de banda (touch).
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| 1894. Buenos Ayres F.C. vs Old Bedfordians. Fotografía gentilmente cedida por Gina Worboys, Assistant Director, Old Bedfordians Club |
Por los perdedores, Gilderdale jugó un papel espléndido como delantero, mientras que Fothergill en la línea de tres cuartos fue un pilar fundamental.
Al regresar al pabellón, se dieron entusiastas aclamaciones por los equipos, las damas y los directivos.
Entre sus protagonistas sobresale una presencia extraordinaria: la familia Anderson. Cinco hermanos aparecen vinculados al equipo en estos primeros años, y varios de ellos ocuparían posteriormente posiciones relevantes en el desarrollo del deporte argentino. Robert William (3), Henry Burn, Richard Evans, Arthur y, desde 1895, de manera especialmente destacada, James Oswald Anderson formaban parte de una trama familiar que atravesó buena parte de esta historia.
Cabe hacer una mención especial a la deportividad de varios hombres del campo (camp men) que, viviendo a gran distancia de la ciudad, viajaron para apoyar a los Old Bedfordians.
Los Bedfordian’s formaron con:
Old Bedfordians: Richard Evans Anderson (back); Frederick Jacobs, H.O.C. Vignoles, Robert William Anderson (tres cuartos); Ernest Large Rumboll, Henry Burn Anderson (medios); George S. Anderson ©, Leslie Corry-Smith, H.F. Butt, F. Daniel, N. Whitworth, H. Morony, S. Morony, Lawrence Jacobs, F. Rawlins y Joe Lawrence (delanteros).
Árbitro: Adam Archibald George Goodfellow
1895 - Buenos Ayres F.C. (0) vs Old Bedfordians (23)
Aquí la breve información que se ofrece fue extraída del The OUSEL (The Journal Of Bedford Grammar School) gentilmente cedida por Gina Worboys, Assistant Director, Old Bedfordians Club.
"Los siguientes exalumnos jugaron contra Buenos Ayres en un equipo integrado por jugadores procedentes de Bedford: F. Jacobs (tres cuartos), George S. Anderson, Leslie Corry-Smith, Frank Carew Corry-Smith y Lawrence Jacobs. Tras un buen partido, el equipo de los exalumnos resultó victorioso por 23 puntos a cero".
El siguiente es un extracto de River Plate Sport and Pastime:
"Todos los delanteros realizaron un trabajo excelente, especialmente G. Anderson y Leslie Corry-Smith. Nos gustaría mencionar que los exalumnos jugaron con un hombre menos durante todo el encuentro, y creemos que este hecho hace que su victoria sea aún más meritoria".
1897 - Buenos Ayres F.C. (6) vs Old Bedfordians (3)
Disputado el domingo 5 de septiembre en la cancha de Lomas Athletic bajo el arbitraje de Adam A.G. Goodfellow, el partido concluyó con victoria del BAFC por 6 a 3 (dos tries contra uno). A pesar de actuar con catorce hombres por la imposibilidad de reunir a sus jugadores del interior, los Old Bedfordians ofrecieron una resistencia feroz. El único try de los Old Boys fue conquistado por James Oswald Anderson, quien interceptó un despeje rival en la línea de banda y eludió a la defensa para apoyar en el in-goal.
Según el Times of Argentina, con fecha del 6 de septiembre, que contiene una crónica del partido anual, por primera vez en los registros, los O.B. fueron derrotados, aunque solo por dos ensayos a uno. Se lamentó que George Anderson no pudiera jugar y se destacó la labor de Rumboll, J. O. Anderson y Leslie Corry-Smith.
Ese día formaron con:
Old Bedfordians: F. Orman; Richard Evans Anderson; Arthur Anderson; James Oswald Anderson y Frederick Henry Jacobs; Henry Burn Anderson y Ernest Large Rumboll; Frank Carew Corry-Smith; Leslie Corry-Smith; F.E. Morony; H.B. Morony; F. Daniels; Lawrence Jacobs; A. Leslie y N. Whitworth
Referee: Mr. Adam A.G. Goodfellow. Jueces de touch: D.J. Stokes y A Withington
Entre otras escuelas representadas en el equipo de Buenos Ayres estaba las de Fettes, Blairs College, Haileybury, Forest y Glenalmond.
Al término del cotejo se vivió un emotivo acto institucional: el dirigente Denny Stokes entregó en nombre del B.A.F.C. una refinada cigarrera de plata grabada a Leslie Corry-Smith, en reconocimiento a su abnegada e imparcial labor como árbitro durante las temporadas 1896 y 1897.
1898 - Buenos Ayres F.C. (5) vs Old Bedfordians (10)
Este gran partido de rugby se jugó en la cancha de Lomas Athletic el Domingo 31 julio de 1898. El puntapié inicial se dio a las 2:30 p.m.; Buenos Ayres ganó el sorteo y eligió el in-goal que daba a la localidad de Temperley, a los exalumnos les tocó comenzar con brisa en contra lo que motivo que inmediatamente presionaran al rival.
El encuentro resultó muy parejo y disputado pero, finalmente, Old Bedfordians derrotó al Buenos Ayres F.C. por 2 goles a 1 en el encuentro anual de rugby. Destacaron E. Moroney, E. L. Rumboll y L. Corry-Smith.
Old Bedfordians: Robert William Anderson, Henry Burn Anderson, James Oswald Anderson, Richard Evans Anderson, Ernest Large Rumboll, E.F. Morony, Leslie Corry-Smith ©, Frank Carew Corry-Smith, Frederick Henry Jacobs, Lawrence Jacobs, F. Orman, H.B. Morony, D. Robbins y W.S. Barclay
Alguna publicación especializada confundió este partido con un supuesto encuentro entre el Buenos Ayres Football Club y un team extranjero, señalándolo como el primer partido internacional disputado en nuestras tierras. Sin embargo, no fue así. La mejor demostración de ello es leer la formación de los equipos y la procedencia de cada uno de los jugadores para darse cuenta de ello. Todos los jugadores que participaron de ese encuentro jugaban en nuestro medio. Fue referee fue Frederick Leitch y los jueces de touch fueron G.S. Anderson y Wilfred Russell Simpson Baikie.
También, por primera vez en Argentina, se cobró una entrada cuyo valor monetario fue de un dólar. Ello tenía por noble finalidad recaudar fondos para el Hospital Británico. El partido contó con una gran concurrencia de espectadores, especialmente cuando el objeto fue tan digno como este.
Continuará...
