Flores Athletic, para muchos un club ignorado, fue fundador de las asociaciones de fútbol, rugby y polo de la Argentina y en su predio de Caballito se practicaba tenis, cricket y atletismo. Lamentablemente su pronta disolución lo condenó al olvido. En este artículo quiero evocar la que, por ahora, fue su única victoria en rugby en el ciclo de partidos amistosos que se organizaron desde 1886 hasta 1898 antes de la fundación de la The River Plate Rugby Union Championship. El rival vencido fue, nada más y nada menos que el poderoso XV del Buenos Aires Football Club.
Este partido se jugó en Lomas el domingo 8 de agosto de 1897, con un clima hermoso y ante una considerable cantidad de espectadores. Era una tarde inusual en el Sur, el olor a hierba recién cortada flotaba en el aire, mientras el XV de Flores Athletic Club (FAC) se preparaba para enfrentar a Buenos Aires Football Club (BAFC) en un partido de rugby del calendario de amistosos organizado por los seis clubes que participaron en esa temporada.
Las gradas, apenas pobladas, susurraban secretos al viento que jugueteaba con los recuerdos de antiguos partidos. El sol presenciaba tímidamente, como si temiera perderse el espectáculo que estaba por desplegarse sobre la verde gramilla.
En los papeles el BAFC parecía tener el equipo más fuerte, pero jugó con un hombre menos en la línea de backs y esto, naturalmente, los debilitó. No obstante, Flores también se presentó debilitado dado que ocho de sus titulares también lo habían sido en el partido de fútbol que, minutos antes, había finalizado con la victoria de Flores por 3 a 1 frente a Palermo Athletic.
Era inevitable un comienzo tardío debido al partido de Football Association que antecedía al partido de Rugby Football. Este hecho demoró el comienzo hasta las 15:35 horas, momento en el que John Creuser Bellamy puso la pelota en movimiento para el BAFC. En ese instante, Flores Athletic se enfrentaba no solo a Buenos Aires, sino a la sombra alargada de los partidos perdidos y las derrotas dolorosas.
Pasados los ocho minutos de juego, McMorran del BAFC apoyó el primer try que Arthur Anderson no pudo convertir. Minutos después, George Fleetwood Elliot pudo anotar el primer try para Flores, pero Thomas Fearnley Allen intentó la conversión sin éxito.
Dibujo adaptado a una circunstancia del partido
Sonó el silbato y se retiraron al descanso con el marcador a favor de Buenos Aires por tres tries a uno.
En la segunda etapa Flores, con el viento en contra, jugó maravillosamente bien con sus delanteros trabajando muy duro defendiendo inteligente y limpiamente, y con los 3/4 mostrando una combinación esencial. En estas condiciones, el excelente tackle de los jugadores de Buenos Aires fue puesto a prueba.
Pasados unos 10 minutos de juego, en una gran corrida Barrington B. Syer anotó segundo try para Flores que Elliot no pudo convertir, con lo que Buenos Aires todavía conservaba una ventaja de 3 puntos. Tres minutos después, sin embargo, Douglas King marcó su try en buena posición para que Thomas Fearnley Allen elevara a goal. Así Flores se puso en ventaja colocándose dos puntos arriba.
Los minutos se deslizaban como hojas en el viento, y la tensión en el campo era palpable. Hasta que, en un momento que quedará tatuado en la memoria de los jugadores y los espectadores el balón llegó a manos de Elliot, quien se la pasó a Allen y este a C. Webster el que, haciendo gala de su técnica, anotó el try definitivo que Allen no pudo elevar a goal.
Flores continuó teniendo las mejores opciones de juego hasta que, faltando unos minutos para que expirara el tiempo, Buenos Aires creó, sin éxito final, dos jugadas que llevaron peligro a los visitantes para alcanzar un merecido empate.
El silbato del árbitro cortó el aire con una precisión quirúrgica, y el partido finalizó a la par que el estallido de júbilo resonó en el estadio, y el sol, que ahora se despedía completamente, pareció regalar sus últimos destellos de luz en reconocimiento a la hazaña deportiva. Flores Athletic había conquistado la victoria por 14 a 9, derribando no solo a su oponente en el campo, sino también a las sombras que habían acechado sus sueños.
Según la crónica del semanario River Plate Sport & Pastime, para los ganadores, Elliot sobresalió entre los backs mientras que entre los delanteros Gilderdale se destacó por encima del resto. Entre los medios, Douglas King jugó bien y mejoró su pase y William Herbert Goddard trabajó muy duro como siempre.
Para los perdedores, James O. Anderson corrió y pateó bien, pero fue débil al tacklear, mientras que, tanto Arthur Anderson como A. McMorran parecieron mucho más lentos que lo habitual, aunque ambos tacklearon duro. Bellamy desarrolló un juego brillante en el abierto y contó con el gran apoyo de Liversedge.
Mr. Leslie Corry-Smith fue el referee y así formaron los equipos:
Para Buenos Aires Football Club anotaron: A. McMorran (2 tries) y James O. Anderson (1 try)
Charlas en el Pavilion
En aquellos años era muy común que los deportistas representaran a más de un club y en más de una disciplina, a las pruebas me remito. Si comparamos las formaciones de rugby y de fútbol que ese día se presentaron en Lomas, veremos que ocho jugadores del equipo de fútbol de Flores luego integraron el XV de rugby y que un jugador de fútbol de Flores jugó al rugby para el BAFC. Por ejemplo:
G.F. Elliot, D. King, W.H. Goddard, M.F. Gilderdale, T.F. Allen, J. Holtum, B.B. Syer y L. Ponce de León jugaron para Flores al fútbol y al rugby.
James Oswald Anderson y A. McMorran fueron referee y lineman, respectivamente, de fútbol en el match entre Palermo A.C. y Flores A.C. y jugaron al rugby para Buenos Aires F.C.
El caso más curioso fue el de John Creuser Bellamy, a la vez que marcador central del equipo de fútbol de Flores A.C., el mismo día enfrentó a este club jugando rugby para el BAFC donde se desempeñaba como forward y capitán.
La temporada ’97 estaba avanzada y muy pronto se celebraría el partido de rugby del cierre. Me refiero al encuentro anual programado para el 5 de septiembre que celebrarían el BAFC y Old Bedfordians (el XV de los egresados del Bedford Modern School de Inglaterra). El año anterior, los Old Boys no presentaron el equipo completo. Para asegurar una buena concurrencia se los invitó a inscribirse en las oficinas de Mr. Leslie Corry-Smith de calle La Piedad 102 (antigua sede del Banco de Londres y Río de la Plata)
MATERIAL CONSULTADO:
Periódico The Standard
Semanario River Plate Sport & Pastime
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Investigó: Rubén Ayala (director del Centro de Estudios en Historia del Rugby)
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