La The River Plate Rugby Union Championship se fundó el lunes 10 de abril de 1899 en la sede del semanario River Plate Sport and Pastime de la colectividad británica de la calle De La Piedad 559 (hoy Bartolomé Mitre). Así se le dio entidad a una institución cuyo fin era regir los destinos del rugby local y organizar el campeonato anual para lo cual se confeccionó el correspondiente fixture y además se encargó de establecer un trofeo para premiar al ganador.
Para adquirir el trofeo había que hacer una suscripción pública y se determinó que si algún club la ganara cinco años (no necesariamente seguidos), la copa debería pasar a ser propiedad absoluta de ese club. Los tesoreros honorarios de la Unión: Wilfred Russell Simpson Baikie (BAFC) y J.W. Taylor (FAC), estarían encargados de recibir cualquier suscripción, todas las cuales serían debidamente identificadas en una columna del semanario River Plate Sport and Pastime (como se muestra abajo).
La suscripción de fondos arrojó la suma de 103,15 libras siendo la mayor cantidad de dinero aportada por los socios del Rosario Athletic.
La confección de la copa de plata con base de ébano costó 1.000 pesos fuertes (equivalentes a unas 100 guineas) que hoy serían unos 11,8 millones de pesos ARS. Al final explico cómo llegué a esa cifra (1).
La copa fue adquirida a la firma británica Elkington & Co. (2) afamados orfebres de la plata en Birmingham, Inglaterra. Dicha compra se llevó a cabo a través de su representante en Argentina, el bazar inglés C. R. Simons & Co.
Esta imagen del trofeo aparece publicada por primera vez en el Vol. XVI, Nº 425 del semanario River Plate Sport and Pastime del miércoles 23 de agosto de 1899.
De 70 cm de altura y diseñado en estilo griego, el trofeo mostraba la escena de un partido de Rugby con la leyenda "The River Plate Rugby Union Championship - 1899". La parte superior estaba montada sobre una base de madera de ébano en la que se incrustaban pequeñas insignias de plata donde se grabaría el nombre de los futuros campeones.
La Copa del Campeonato era una verdadera obra de arte y durante varios días se la exhibió en la vitrina de C.R. Simons & Co. de la calle Perú 148/52 para que el público pudiera admirarla.
El Buenos Aires Football Club se adjudicó la copa en 1904 al ganar cinco campeonatos y según el reglamento de la competencia debería quedársela en forma definitiva, pero las autoridades del BAFC decidieron devolverla para que se disputase anualmente, siempre que se aclarase que ningún club podría ganarla en forma definitiva y que, si se disolvía la Unión, debía serle devuelta al club.
Esta copa se exhibía en los salones de la Unión de Rugby de Buenos Aires, en la calle Pacheco de Melo de CABA, pero... un día fue robada.
ENTREGA DE PREMIOS CONJUNTA DE 1902
Navegando por Internet, pude encontrar documentos gráficos que permiten ver cómo ambos deportes, Football Association y Rugby Football, compartían espacios y protagonistas. Por aquellos años, ambos deportes eran mayoritariamente practicados por deportistas pertenecientes a la comunidad británica radicada en nuestras tierras.
La foto es de la ceremonia de entrega de premios de 1902 celebrada en el Prince George's Hall ubicado en calle Cuyo 1234 (actual Sarmiento) (3). Las tres principales copas eran una de Rugby, la The River Plate Rugby Union Championship y dos de fútbol: la copa de la The Argentine Association Football League (Campeonato) y la Cup Tie Competition (Competencia. También llamada Copa "Chevallier Boutell").
Precisamente, el primero de pie a la izquierda es Francis Hepburn Chevallier Boutell, ingeniero británico (1851-1937) quien fuera presidente de la The Argentine Association Football League (1900 - 1906), de la The River Plate Rugby Union Championship (1900 - 1904) y del Lomas Athletic Club (1894 - 1918). Si observamos bien, este destacado masón en 1902 era, simultáneamente, presidente de tres instituciones deportivas... entre otras cosas.
En el medio, señalado, otro asiduo concurrente a estas ceremonias deportivas, el general Pablo Riccheri, entonces ministro de guerra durante la segunda presidencia de Julio Argentino Roca.
ENTREGA DE PREMIOS CONJUNTA DE 1903
EL ROBO DEL AÑO 2008
El jueves 5 de junio de 2008 el trofeo de la “The River Plate Rugby Union” fue robado. Se encontraba siendo exhibido en la sede de la Unión de Rugby de Buenos Aires, ubicada en Pacheco de Melo 2120 de CABA. Se ofreció una recompensa a quien aportara datos sobre la misma e intervino en la causa la Comisaría Nº 19 Fiscalía Correccional Nº 7.
Tengo entendido que la copa original nunca se recuperó (si alguien tiene otra versión, agradezco me lo haga saber). En su lugar se la reemplazó por una réplica.
REFERENCIAS
(1) Para tener una idea del valor monetario que representaría el costo del trofeo consulté el sitio FXTOP. Esta página me permitió calcular la evolución de los precios entre 2 fechas a partir de los índices de inflación también llamados índice de precios al consumidor (IPC).
La guinea era una antigua moneda de oro que se utilizó en el Reino Unido, antes de que adoptase el sistema decimal en 1971. Equivalía a 21 chelines o 1,05 libras esterlinas.
El equivalente de 103,15 libras esterlinas recaudadas al 10 de abril de 1899 resultó ser de aproximadamente 11.500 libras esterlinas al 04 de enero de 2024 (equivalente en pesos argentinos actuales a unos 11.800.000,00 ARS).
Inflación durante el período fue de aproximadamente un 11.000,00 %, índice utilizado: UKCPI2005 (Office for National Statistics (ONS)), índice inicial: 1.5, índice final: 166.16.
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(2) Elkington & Co. fue fundada por George Richards Elkington y su primo, Henry Elkington, en la década de 1830. Operó bajo el nombre de G. R. Elkington & Co. hasta 1842, cuando un tercer socio, Josiah Mason, se unió a la firma. Funcionó como Elkington, Mason & Co. hasta 1861. Cuando se terminó la asociación con Mason, la firma operó independientemente como Elkington & Co. desde 1861 hasta 1963. Luego fue adquirida por British Silverware, Ltd. En 1971 British Silverware, Ltd. se convirtió en una subsidiaria de Delta Metal Co. Ltd.
A lo largo de la historia tuvo mucho éxito y fue uno de los principales productores de plata. Elkington recibió varios encargos de la realeza europea, entre otras, la del emperador de Austria.
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(3) La expansión de la comunidad británica en nuestro país fue acompañada por la capacidad de establecer sus propias sociedades de caridad: la British Society lideró la actividad social y caritativa. El Prince George's Hall (Salón del Príncipe Jorge) fue el nombre del edificio donde se encontraba la British Society en honor al nieto de la reina Victoria y futuro rey de Inglaterra, quien visitó Argentina en 1880. Además, el lugar serviría como sede de otras organizaciones comunitarias.
Figuras importantes de la historia argentina pasaron por sus instalaciones debido a que se llevaban a cabo candidaturas, cierre de campañas políticas, recepciones a visitantes y diplomáticos extranjeros, homenajes a autoridades, entre otros eventos.
Además, albergó diversas actividades deportivas como combates de esgrima, torneos de ajedrez, entrega de premios, competencias de diversas categorías, congresos y conferencia, e incluso sirvió como ring para un torneo de lucha grecorromana.
Durante la Primera Guerra, el salón se convirtió en el epicentro de una ardua campaña para recaudar fondos para ayudar a los heridos, huérfanos y viudas.
El salón fue inaugurado en 1894, pero lamentablemente se cerró en 1935 después de un decaimiento gradual que comenzó en los años veinte. Dejó de ser un lugar para la sociabilidad angloargentina y quedó en el olvido. El edificio fue demolido.
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Fuentes de información
Diario La Nación
Diario La Prensa
Diario The Buenos Aires Herald
Diario The Standard
Revista Caras y Caretas
Semanario River Plate Sport & Pastime
Blogs consultados: @ViejosEstadios (Datos y fotografías de canchas antiguas ya desaparecidas en la Argentina) y Buenos Aires perdida
Para el cálculo de la inflación y de la evolución de los precios entre 2 fechas, consulté en: FXTOP
Wikipedia. Elkington & Co
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Investigó: Rubén Ayala (director del Centro de Estudios en Historia del Rugby)
