PIONEERS DEL RUGBY-FOOTBALL EN ARGENTINA
Barry H. “Fairy” Heatlie: el gigante sudafricano que sembró rugby en tierra argentina
Barry Heatlie como capitán de los Springboks
en 1896 cuando jugó en Newlands
Corría el año 1905 cuando un hombre alto, fornido y de
andar decidido desembarcaba en Buenos Aires. Venía del otro lado del mundo,
cargando en sus hombros el temple de los Springboks y una pasión que lo había
forjado en los campos de juego de Ciudad del Cabo. Su nombre era Barry H.
Heatlie, aunque todos —amigos, rivales y pupilos— pronto aprenderían a llamarlo
“Fairy”.
No era un apodo que reflejara liviandad, sino leyenda:
Fairy Heatlie era una figura reverencial del rugby sudafricano, capitán de su
seleccionado y símbolo de entrega. En Argentina encontró no sólo una nueva
vida, sino una causa: transmitir la esencia de un deporte que por entonces
recién comenzaba a echar raíces en el país. Lo hizo con la misma convicción con
la que había enfrentado a los Lions de frente, con clase, y sin bajar nunca la
cabeza.
Jugó para Sudáfrica contra los británicos en 1891, 1896 y
1903, seis veces en total, y en los dos partidos en los que fue capitán,
Sudáfrica ganó. Fue el quinto capitán de los Springboks en 1903 y también quien
eligió los colores verde mirto y oro de la camiseta (los colores de su club de
origen, el Old Diocesans) para el tercer test vs British Lions. Para muchos fue
el mejor capitán que jamás haya dirigido un equipo de los Springboks.
En Argentina jugó para Lomas Athletic, Buenos Aires
Football Club y para Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires y también integró varios
seleccionados que enfrentaron a los británicos que nos visitaron con motivo del
Centenario en 1910.
Así comenzaba el legado de un pionero que, sin proponérselo, se convertiría en uno de los padres fundadores del rugby argentino.
NIÑEZ Y ADOLESCENCIA
Nació en la granja Glen Heatlie cerca de Worcester, en el Cabo Occidental (Sudáfrica) el 25 de abril de 1872. Uno de trece hijos, once varones y dos mujeres. Todos los hermanos eran deportistas talentosos y siete de ellos dejaron su huella en diferentes campos. Dos, Charles y Sydney fueron elegidos para jugar rugby en Sudáfrica junto a Barry. Charles en 1891 y Sydney doce años después, en 1903, desafortunadamente ambos se vieron obligados a retirarse antes de sus partidos debido a una lesión y no fueron seleccionados nuevamente. Barry fue mucho más afortunado, ya que su carrera se extendió desde 1888 hasta 1915.
Fue enviado al Bishops Diocesan College (más conocido como “Bishops”) a la edad de dieciséis años donde, por primera vez, manipuló una pelota de rugby.
Bishops Diocesan College en Rondebosch, de Ciudad del Cabo
En aquel colegio localizado en Rondebosch, de Ciudad del Cabo, Barry Heatlie aprendió rugby con dos famosos miembros del Villagers Club, H.H. Castens y Alf Richards.
Heatlie completó su educación en Bishops en 1894 y después de eso se involucró en el establecimiento del club.
La imagen que se muestra abajo es una fotografía del equipo de rugby del Diocesan College de 1896, conocido como el "1. XV" (Primer Quince), y se relaciona con la "Anderson Cup"
Heatlie entrenó al XV de los Old Diocesan (1895). El equipo ganó la Copa Anderson en ese año, con dos futuros jugadores de Sud África. En esta fotografía de 1896 vemos a los dos estudiantes de Bishops que jugaron para el primer equipo de su escuela y que ese año jugaron para Sud África en Newlands, en el Heatlie Myrtle Green. Son Percy Twentyman Jones (Wing, Springbok Nº 30) y Biddy Anderson (Springbok Nº 31), sentados uno al lado del otro.
Esta fotografía corresponde al equipo de Sud África que perdió 8 a 0 en el primer test contra las Islas Británicas en el Crusaders Ground de Port Elizabeth ante 7.500 espectadores el 30 de julio de 1896. Barry Heatlie es el quinto, de pie, de izquierda a derecha. En la foto también posan los Old Diocesan Percy Twentyman Jones y Biddy Anderson. La camiseta blanca presenta una insignia en forma de X, era la camiseta de Eastern Province. Los Springboks utilizaron la camiseta de EP cuando se jugaron los test de 1891 y 1896.
En 1897 vemos a Heatlie sentado en el centro, jugando para el Old Diocesan
con la camiseta verde mirto (un verde intenso y profundo)
Al cabo de un año, no solo había llegado al primer equipo de la escuela, sino que también había debutado como colegial en el equipo provincial de Western Province contra Griqualand West en un partido que se jugó en Rondebosch Common.
Heatlie era un hombre corpulento, medía 1,88 metros, tenía hombros anchos y pesaba alrededor de 95 kilos. Para la época fue el mejor delantero que hubo producido Sudáfrica.
SOBRESALIENTE EN EL PLANO INTERNACIONAL
En 1891, a la edad de diecinueve años y cuatro meses, fue seleccionado para jugar por Sudáfrica el segundo test contra los British Lions. Este sigue siendo el récord del delantero más joven seleccionado para representar a este país. Incluso en aquellos primeros días. Físicamente era mucho más grande que sus contemporáneos, se confirma por el hecho de que en el primer equipo de gira en 1906/7, quince años después del debut de Barry Heatlie, no había ningún jugador de más de 90 kg y sólo un jugador de la misma altura, siendo el resto más pequeños.
29 de agosto de 1891. Sudáfrica (0) vs British Lions (3) en Kimberley. Segundo Test Match. Heatlie, de 19 años, es el quinto de pie, de izquierda a derecha
En 1896, cuando se jugaron cuatro Test Match frente a los British Lions, Barry fue seleccionado como capitán para el cuarto test. En la primera serie contra el equipo británico capitaneado por John Hammond decidió que la camiseta que usaría su equipo serían los colores de su club, Old Diocesans, que eran verdes. Desde 1891 hasta ese momento, Sudáfrica había jugado seis partidos sin éxito, pero ahora, en el séptimo partido, Sudáfrica ganó por cinco puntos a cero.
05 de septiembre de 1896. El equipo nacional de rugby de Sudáfrica que ganó 5-0 al equipo visitante de las Islas Británicas en Newlands, la primera vez que un equipo de rugby sudafricano podía ganar un partido internacional y la primera vez que los Springboks jugaron con camisetas verdes. Heatlie (capitán) es el tercero, sentado, de izquierda a derecha.
En 1903, después de los estragos que dejó la guerra anglo-bóer, el regreso del deporte fue un soplo de aire fresco que renovó esperanzas y restauró la camaradería entre las naciones. En este contexto de renacimiento, Mark Morrison, un líder carismático y apasionado, se puso al frente como capitán del tercer equipo internacional británico que llegó a Sudáfrica. La emoción en el aire era palpable.
Los dos primeros partidos, disputados en las ciudades de Johannesburgo y Kimberley, fueron intensos y llenos de competencia. La selección sudafricana, lució camisetas blancas, mostró una determinación admirable y, tras dos encuentros fogosamente disputados, ambos terminaron en empate. La tensión crecía, y las miradas se volvían ansiosas, ya que todo se reducía a una última y decisiva prueba en el icónico Newlands.
Barry Heatlie fue nombrado capitán de los Springboks que disputaron el primero y el tercer Test Match y presentó un panel de selección formado por él mismo y dos ex Springboks, Biddy Anderson, que también arbitró el partido, y Percy "Twentyman" Jones para elegir el equipo. Su club, Old Diocesans, ya no existía, pero todavía tenía las camisetas verdes sin cuello y se las cedió a su equipo para que las volviera a usar.
Ese año los British Lions sufrieron una serie de derrotas por primera vez contra equipos provinciales de Sudáfrica. Sin embargo, de los tres Test-Match, el seleccionado de Sudáfrica, empató los dos primeros antes de vencer el último 8 – 0. El rugby recibió un gran impulso después de las primeras giras de los Lions, que crearon gran interés en la prensa sudafricana. Sudáfrica no volvería a perder más series en casa o fuera, hasta el año 1956.
26 de agosto de1903. Sudáfrica (10) vs British Lions (10), primer test en Johannesburg. Heatlie (capitán) es el quinto, sentado, de izquierda a derecha
12 de septiembre de 1903. Victoria de Sudáfrica (8) vs British Lions (0), tercer test en el Newlands Stadium de Cape Town. Heatlie (capitán) es el tercero, sentado, de izquierda a derecha
La capacidad de liderazgo de Heatlie se notó al principio de su carrera y fue capitán de casi todos los equipos en los que jugó, comenzando en el nivel escolar y luego en el club y en la escena provincial, donde dirigió a Western Province durante diez temporadas y nunca estuvo en el lado perdedor en un partido de la Currie Cup. También quedó invicto como capitán de los Springboks. En definitiva, era un delantero grande y robusto, un líder inteligente e inspirador con un profundo conocimiento general del juego.
Su implicación con el rugby no fue sólo en el campo de juego, ya que fue nombrado secretario de la Western Province Rugby Football Union en 1895 y permaneció en el cargo durante tres años. Durante este período presidió con frecuencia las reuniones de la Unión Sudafricana de Rugby y actuó también como delegado provincial. No es una hazaña fácil para un hombre que en ese momento tenía veintitantos años.
¿POR QUÉ EMIGRÓ A LA ARGENTINA EN 1905?
Durante la temporada de rugby de 1905, cuando era el favorito para liderar el rugby sudafricano en su primera gira por el extranjero a las Islas Británicas al año siguiente, se produjo un desastre en lo que sería una tragedia personal para él. Se había metido en dificultades financieras y se vio obligado a abandonar este país a toda prisa y lo llevaron remando hasta un barco que lo esperaba en Table Bay. Tenía 33 años y cuenta la leyenda que los hombres que manejaban los remos eran miembros de su entonces club de rugby Villagers, pero también se afirma que la tarea la llevaron a cabo los seguidores malayos del club.
El padre de Heatlie también se vio arrastrado a la crisis financiera y fue declarado insolvente. Barry logró escapar y navegó hacia Argentina instalándose cerca de Buenos Aires y obteniendo empleo en una plantación de azúcar, llegando finalmente al puesto de Gerente General cuando se jubiló en 1924.
Heatlie permanecería en Argentina durante veinte años y, como era de esperar, jugó al rugby, inicialmente en Lomas Athletic. El 4 de junio de 1909 la Unión de Referees de la The River Plate Rugby Union lo nombró referee oficial junto a John Strachur Campbell (B.A.F.C.), Franck de Courcy Maitland Heriot (B.A.F.C.) o Oswald St. J. Gebbie (B.A.F.C.) entre otros destacados players.
En ese año (1909), como integrante del XV campeón de esa temporada, el Buenos Ares Football Club, se lo distinguió en el Cap junto a Eduardo Lagos y a G.H. Burgess.
Buenos Ayres Football Club campeón de rugby de 1909 de la The River Plate Rugby Unión. Barry Heatlie posa de pie con gruesos bigotes junto a Oswald Gebbie y los hermanos Maitland Heriot: Franck de Courcy y George Vivian.
En 1910, representando a Lomas Athletic se impuso en la Kicking Competition y fue seleccionado para jugar en tres equipos representativos argentinos contra el Combinado Británico que nos visitó con motivo del Centenario, ellos fueron "Olímpicos", Buenos Aires Football Club (campeón de la temporada 1909) y su principal participación que fue el Test Match disputado por el seleccionado de la The River Plate Rugby Union (considerado el seleccionado nacional equivalente a Los Pumas de hoy). De esta manera, un excapitán de los Springboks formó parte del XV de Argentina que jugó su primer partido internacional cuyo resultado fue 28 a 3 en favor de la visita. Aquí les dejamos las formaciones de aquel Test:
En 1911, junto con varios compañeros de Lomas se cambió a Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires donde actuó como entrenador y capitán. Ese año ganó el campeonato de primera (el primero ganado por un club "criollo") y el de 1912. Respecto al campeonato obtenido en 1911, podemos aportar algunos datos:
En la final del campeonato el team de Gimnasia y Esgrima venció 14 a 0 al Buenos Aires Football Club. Fue capitán del equipo campeón Mr. Barry H. Heatlie y en oportunidad de la gran hazaña, el XV de Gimnasia formó con:
Gimnasia y Esgrima (14): Brooker, L. Destuet, S.A. Cowper, Federico Danvers y Aertz; C. Gavin y W.K. Denham; Barry Heatlie ©, Roque Coulin y Z.H. Henderson; Juan A. Buzzo y Rodolfo Buzzo; A. Destuet, Patricio Moore y Goffre.
Desde 1909 Barry fue un asiduo integrante del equipo de Extranjeros que animaba el cásico encuentro anual versus Argentinos, tal como lo atestigua esta fotografía de 1915.
En 1915 forma para Extranjeros en el clásico frente a Argentinos. Heatlie es fácil de reconocer, es el quinto de pie de izquierda a derecha
Jugó su último partido de rugby en Argentina a los 43 años cuando después de 26 temporadas se rompió unas costillas y decidió dar por terminada su carrera. Luego se dedicó a entrenar y pasó los años que le quedaban en Argentina estando muy involucrado en este aspecto del juego.
Regresó a Sudáfrica en 1925 después de haber reembolsado casi todo el dinero que se había apropiado indebidamente, un episodio triste en la vida de un deportista estupendo.
A su regreso a Ciudad del Cabo se instaló cerca de su querido campo de rugby de Newlands y pudo involucrarse una vez más con este deporte, aunque de manera limitada, actuando como seleccionador para las Universidades del Sur a mediados de los años 1930 y contribuyendo con varios capítulos al libro "La Historia del Rugby Sudafricano", el primer registro definitivo del juego en ese país que se publicó en 1932.
EPÍLOGO
Mantuvo su apasionado interés por el rugby hasta su muerte. Falleció el día 19 de agosto de 1951, a la edad de 79 años producto de un accidente de tránsito.
Heatlie jugó con los Springboks, del que fue capitán, y con la The River Plate Rugby Union Team (equivalente al seleccionado nacional argentino, Los Pumas); además, eligió el color verde para la camiseta de su seleccionado natal. Por sus contribuciones al deporte, desde 2009 es miembro del Salón de la Fama de la World Rugby.
Barry H. "Fairy" Heatlie
Historias como la de Barry Heatlie nos recuerdan que el deporte es mucho más que un juego: es una manera de construir sueños y unir al mundo.
Fuentes:
The Green Jersey. The history behind the green jersey that is currently worn by South Africa's national rugby side
1903 - Mark Morrison se Britse span in Suid Afrika
Springbok Rugby History
Diario La Nación
Diario La Prensa
Diario The Buenos Aires Herald
Diario The Standard
Revista Caras y Caretas
Semanario River Plate Sport & Pastime
The Captian who gave South Africa it's National Colours
Blogs consultados: @ViejosEstadios (Datos y fotografías de canchas antiguas ya desaparecidas en la Argentina)
1899-1999 100 años. Unión Argentina de Rugby
Libros, documentos históricos, revistas, sitios web de todo el mundo, mi archivo personal, etc.
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Investigó: Rubén Ayala (director del Centro de Estudios en Historia del Rugby)
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