John Edward Raphael. Imagen de un deportista total
John Edward Raphael fue una de esas figuras excepcionales cuyo talento y liderazgo trascendieron todos los ámbitos en los que se desenvolvió: el deporte, el derecho, la política y el servicio militar. Nacido en una época en que la formación integral era considerada el más alto ideal, Raphael recibió una educación privilegiada en los mejores colegios británicos, entre ellos el prestigioso Merchant Taylors' School (una escuela privada de élite), y más tarde en la Universidad de Oxford, donde no solo se destacó académicamente, sino que fue capitán de los equipos de Rugby y Cricket, brillando como atleta con una versatilidad poco común.
Su trayectoria ejemplar representa un modelo de formación completa, donde la excelencia intelectual, la ética de servicio y el compromiso deportivo se desarrollaban en armonía. A diferencia de muchos deportistas contemporáneos, cuya preparación se centra casi exclusivamente en el rendimiento físico, Raphael fue un producto de una época que valoraba el liderazgo cultivado tanto en el aula como en el campo de juego. Conocer su historia no es solo un ejercicio de memoria, sino una oportunidad para reflexionar sobre el tipo de formación que forja a verdaderos líderes: aquellos capaces de destacarse en cualquier terreno que elijan pisar.
Primeros pasos y formación
En la quietud de la tarde del 30 de abril de 1882, en Bruselas (Bélgica), nació John Edward Raphael, un hombre cuya vida se desplegaría como un abanico de talentos, ideales y destinos entrelazados. Su existencia fue un crisol de pasiones: el deporte, la política, la ley y la guerra. Pese a no haber nacido en Inglaterra, pudo convertirse en uno de los deportistas ingleses más destacados de su época.
Hijo único de Albert Raphael y Harriette Elizabeth Raphael, su padre era corredor de bolsa, un financista multimillonario que formaba parte de una dinastía bancaria que en la década de 1920 rivalizaba con la familia Rothschild. Su madre, Harriette, era oriunda de Pembrokeshire, al Sudoeste de Gales. John fue educado inicialmente en la Escuela Streatham, cerca de la casa familiar.
Su paso por la Merchant Taylors’ School
Merchant Taylors’ School
John Edward ingresó al Merchant Taylors' en septiembre de 1896, sus compañeros lo llamaban “Jack”. Estuvo en el School Cricket XI durante cinco años desde 1897, capitaneando al equipo durante los dos últimos años. Estableció un récord para el mayor número de carreras anotadas en todas las escuelas públicas y estableció otro récord escolar para el puntaje individual más alto, que duró hasta 1990. También jugó para la escuela al Rugby durante cuatro temporadas, nuevamente como capitán durante las dos últimas temporadas en la Escuela. Era, como era de esperar, un distinto.
También estudió en St. John's, Oxford, donde se destacó en múltiples disciplinas. En Oxford, alcanzó la cifra récord de 14 "blues" (galardón deportivo que se otorga a los atletas de Oxford por competir al más alto nivel): cuatro en Rugby, tres en Cricket, tres en natación y cuatro en waterpolo. Su versatilidad atlética fue tal que se le comparó con Charles Burgess Fry, considerado uno de los más grandes deportistas británicos.
Deportista talentoso
El Rugby y el Cricket eran sus principales deportes; la natación y el waterpolo sus otros complementarios. Fue capitán de la escuela XI y, en 1904, del Surrey CCC. Para Oxford, sigue siendo el único bateador en anotar un doble centenar contra Yorkshire. Además, fue presidente del Oxford University Swimming Club.
Rugby de Club
Dueño de un certero kick y poseedor de un potente cambio de rítmo, era un brillante jugador por naturaleza. Entre 1905 y 1910, fue capitán del XV del Old Merchant Taylors' RFC (OMT) y obtuvo su "blue" siendo estudiante de primer año en Oxford en 1901. No solo jugó para su Universidad contra Cambridge en cuatro ocasiones, sino que solo una vez falló en una conversión luego de un try.
1904. Equipo de Rugby de la Universidad de Oxford, John Edward en círculo amarillo
Rugby de Selección
Fue internacional con Inglaterra en nueve ocasiones entre 1902 y 1906 incluyendo los test match con Nueva Zelanda durante su gira inaugural de 1905-06. Se desempeñaba en la línea de backs como centro, wing o fullback.
1902. Equipo de Inglaterra. Raphael señalado con óvalo colorado, siendo jugador de la Universidad de Oxford fue titular en el seleccionado nacional en los tres partidos que Inglaterra disputó por el Torneo de Cuatro Naciones frente a Gales, Escocia e Irlanda
1905. Equipo de Inglaterra que enfrentó a los All-Blacks (0 - 15) en el campo de Crystal Palace. Raphael señalado con la flecha colorada
1905. Equipo de Inglaterra que enfrentó a Escocia por el Torneo de las Cuatro Naciones en el Richmond Athletic Ground el 18 de marzo (0 - 8). Raphael señalado con óvalo amarillo. Fuente: aquí
La visita del Combinado Británico de 1910
Raphael participó en la histórica gira que el "The British Combined Team" realizó por la Argentina entre mayo y junio de 1910 como parte de las celebraciones por el centenario de la Revolución de Mayo. Este fue el primer equipo británico de Rugby en visitar el país y precursor de lo que más tarde se convertiría en el equipo de los British Lions.
Capitaneado por Raphael, el equipo tenía un número escaso de internacionales, estaba compuesto por 17 ingleses y 3 escoceses y no incluía jugadores irlandeses o galeses. El tour incluyó el primer test match de la historia del Rugby argentino. En los seis encuentros disputados, Raphael se desempeñó como full back y capitán del equipo.
1910. Delegación de los británicos que arribaron a la Argentina
El Combinado Británico era dirigido por el famoso Robert Viner Stanley, más conocido como Major Stanley de Oxford, que más tarde sería seleccionador de Inglaterra. (El mayor Stanley, era un organista y director de coro eduardiano, no había asistido a la universidad (aunque todo Oxford, aparentemente, lo conocía como "tío", pero era un gran aficionado al Rugby y dirigió la primera gira de Inglaterra a Argentina en 1910).
Un hallazgo: buceando por los sitios de internet, encontré este cap de la gira de rugby de los "British Lions" (equipo anglo-escocés) a Argentina en 1910, ahora reconocida como una de las tres giras de los "Lost Lions". Un hallazgo increíble que ha sobrevivido al paso del tiempo; aunque con fallas, es, no obstante, una gorra de los "Lions" extremadamente rara e importante de una gira invicta de gran éxito.
Gorra azul oscuro con paneles trenzados con cordón rojo y blanco (sin borla), con una rosa trenzada llamativa y la leyenda de Argentina en 1910 en el centro; con etiqueta del fabricante Castell & Son 13 Broad St. Oxford.
Fuente: Este cap está o estaba para subasta en Mullock Jones Auctioneers & Valuers, una de las casas líderes de Europa, especializados en recuerdos de fútbol, rugby y otros deportes.
Cricket
En Cricket, fue un bateador diestro que jugó 77 partidos de primera clase, principalmente con Surrey y con la Universidad de Oxford. También jugó partidos de primera clase para el Marylebone Cricket Club (1905 - 1913), Gentlemen of England, London County y England XI, entre otros.
John Edward “Jack” Raphael
John Raphael hizo su debut en el cricket de primera clase como bateador con el London County en 1901. En 1903 fue seleccionado para jugar a este nivel con el Oxford University Cricket Club. Jugó contra la Universidad de Cambridge durante los dos años siguientes. Fue capitán del Surrey durante un tiempo en 1904 y jugó el último de sus setenta y siete partidos de primera clase en 1913.
John Edward “Jack” Raphael
Política y Derecho
Raphael fue llamado al Colegio de Abogados 1908 como abogado en Lincoln's Inn. En 1909, se postuló como candidato del Partido Liberal en la elección parcial de Croydon, obteniendo el segundo lugar y aumentando significativamente el apoyo a su partido.
1909. Candidato liberal en Croydon
En la Primera Guerra Mundial
Al estallar la Primera Guerra Mundial Raphael, como tantos jugadores de Rugby, se alistó en el ejército británico uniéndose por primera vez a la Officer Training Corps junto con muchos de sus compañeros del equipo de rugby OMTFC 1st XV. Luego fue asignado al Duke of Wellington’s West Riding Regiment y, finalmente, al 18º Batallón del King's Royal Rifle Corps donde fue ayudante de campo del mayor general Lawford, comandante de la 41ª División.
El 7 de junio de 1917 participó en la Batalla de Messines. Ese mismo día, fue herido por la explosión de un proyectil en una trinchera de avanzada. Antes de solicitar ayuda, se aseguró de que todos los heridos a su cargo hubieran sido atendidos o evacuados. Falleció cuatro días después a causa de sus heridas.
Un oficial que lo acompañaba en el momento del ataque escribió posteriormente:
"He visto a muchos hombres en muchas partes del mundo y en todo tipo de circunstancias, pero nunca me había impresionado tanto una muestra tan magnífica de puro valor y altruismo. Durante los tres días que sobrevivió, se mostró brillante y alegre; nunca hablaba de sí mismo, pero se preocupaba profundamente por los demás."
Jack fue recordado por sus contemporáneos como un joven político en ascenso, escritor, viajero, deportista y soldado; un hijo devoto y caballeroso, un apasionado reformista social y un amigo leal. De él se dijo: “Si el carácter es el destino, entonces el suyo está asegurado.”
El teniente John Raphael
Legado Literario
Raphael escribió el libro Modern Rugby Football, publicado póstumamente en 1918 por su madre, Harriette. La obra ofrece una visión detallada del Rugby moderno, incluyendo su historia, tácticas y técnicas, ilustrada con fotografías de George Beldam.
Recordando a John Edward Raphael
En memoria de los jugadores de la selección de Rugby de Inglaterra
que murieron durante la Primera Guerra Mundial (Twickenham Stadium)
Desde enero de 2021, una de las ocho casas pastorales de Merchant Taylors’ lleva el nombre de John (Jack) Raphael. “Jack” fue, con mucho, el más famoso de los OMT que murió en la Primera Guerra Mundial y es sin duda el mejor deportista que ha producido la escuela.
El teniente John Edward Raphael está enterrado en Cementerio Militar de Lijssenthoek Poperinghe, West-Flanders, Bélgica. Es ampliamente recordado en otros lugares, incluyendo en la Merchant Taylors' School y en la OMT Society in its War Memorial Clubhouse. Su madre sugirió la erección de una placa conmemorativa en St. Jude on the Hill. Otros monumentos conmemorativos en Lord's (MCC), Surrey CCC en The Oval, St. John's College, Oxford University RFC y Lincoln's Inn también tienen su nombre.
Lijssenthoek Military Cemetery
Poperinge, Arrondissement Ieper, West Flanders, Bélgica
John Edward Raphael será recordado como un hombre talentoso con un profundo compromiso con su comunidad. Su legado perdura en el mundo del deporte y en la memoria colectiva como un ejemplo de dedicación y servicio.
Fuentes:
Cherwell. Oxford's oldest independent student newspaper, est. 1920
Diario La Nación
Diario La Prensa
Diario The Buenos Aires Herald
Diario The Standard
Revista Caras y Caretas
Semanario River Plate Sport & Pastime
1899-1999 100 años. Unión Argentina de Rugby
Libros, documentos históricos, revistas, sitios web de todo el mundo, mi archivo personal, etc.
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Investigó: Rubén Ayala (director del Centro de Estudios en Historia del Rugby)
